地球ゆるりひとり旅

JUGEMテーマ：旅行

夏の日本を飛び出して、ベトナム最大の都市ホーチミンに降り立った。

 

バックパックを片手にサンダルでジェット機の階段を降りると、むせ返る暑さと甘いフルーツの香りが鼻をかすめた。

 

されど目的は旅ではなく、銭儲けにある。その仕事とはドサ廻りのやっつけ仕事ではなく、由緒正しい日本の大企業のエンジニアだ。その初の海外勤務はなぜかここホーチミンとなった。いつものように、ゆったり気分とは違い、生温かい風が張り詰めた気持ちをかすめ取った。

 

空港を出ると、お迎えの女性スタッフが運転手付きの車で待っていた。

 

「こんにちは。遠路、お疲れさまです」

 

「こんにちは、お世話になります」

 

「あのぅ、ところで、その黒い大きな袋、一体何なのですか？」

拙者はデカイバックを肩に下げていた。

 

「これ、自転車です」

 

「えー、自転車？折りたたみの自転車ですか？」

 

「いえ、マウンテンバイクです。私の旅の相棒です」

 

仕事のつもりが、いつのまにか荷の中身は遊び道具が占拠している。出迎えてくれたお嬢さんは相手を間違えてはしまいか、どきまきしたと後で語った。

 

そうこうして、海外勤務の初体験が始まった。

 

その任務は、日本のお客さんのために日本様の建物をつくること、ベトナム様式は不可である。

 

「それは一体如何なることになるのか？」

 

当初の思いは俄然打ち砕かれて、ことごとく修正を余儀なくされて、基本的人格の建て直しを迫られている。

 

毎日が文化の壁との格闘だ。異文化交流とは響きが良いが内情は違う。実情は出来るだけヤマト文化を押し付ける。それが拙者の任務にござる。それが責務なのだから、逃げ出すわけにはいかぬ。

 

「ここのお客は日本の人です。そんなクネクネした壁はダメなのです」

 

これが途方もない目標に感じられるから参った。

ひとり大声を張り上げても、知ってか知らぬか、誰も聞く耳を持たない。

ベトナム職人は面倒なことを言う人が来ると耳持たぬと決め込む。

 玄関の飾りはなぜか歩道の上

言葉は通じなくても、そんなことはボディランゲイジで十分説明できる。曲がっている壁を定規でなぞり、相手に向かい手をクロスして×印で嫌な顔を投げつける。これで意味は通じる。中には英語を理解できる者もいる。

 

「この壁は曲がっているだろう！」

 

「曲がってて、何の支障があるのかぁ？」

相手は何か不思議なことを言う奴との視線でこちらを見る。これには衝撃を受けた。日本の企業マンとして、壁がくねくねっと曲がった建物を日本のお客さんに引き渡せない。当たり前のことである。されどそれをどうベトナム人に伝えるのか？それをどう理解してもらうのか？どう納得して働いてもらうのか？

 

これが越えられぬ壁として眼前に貼り付いて離れない。

 

「いいじゃないか、少し曲がってても。これぐらい不都合ねかろう。普通は気付かねぇよ」

 

「それはダメです！それでは体裁が悪いのです」

拙者は声を荒立てる。

 

「そんなことで、仕事を増やすなよなぁ」

 

しかし「体裁が悪い」を英語にするとbad lookingとなる。相手は“bad looking？,そんなこと知らねぇよ“で終りである。内心、そういう考えもありかなと合点したときもある。逆に相手のベトナム人を納得させる言葉は出てこない。

 

「お前ら、お金もらってんだろう。だからワシの言うことを聞くもんだ！」

 

「プーンだ」

 

「頼むから、お願い、聞いて？」

 

「嫌だネ」

相手はからかいの笑みを浮かべて、仲間とヒソヒソ話に花を咲かせている。

 

苦渋なるカルチャーショックで、お役ご免を覚悟して安宿ベッドで泣崩れる毎日である。

 世界の最高峰への道を自転車で登っていた。ここは世界で最も深い谷であり、同時にヒマラヤ奥地の村々を結ぶチベッタンの生活の道でもある。

（不安が的中した。恐れていたことが現実となった）

拙者の前には仏頂面のお役人が立ちはだかり、大きい声を上げている。

「ダメだ。ダメだぁ。自転車はダメだぁ」

拙者はあたりを見回してようやく理解した。チベットの彫刻で飾られた建物は国立公園の事務所だった。外国人トレッカーの関所となる。ひっきりなしで訪れる旅行者の入場を管理する場所だ。

拙者はとっさに吸血顔のお役人に国立公園の入場券を差し出した。入場券はカトマンドゥで買ってあった。

「おぉ、人は通してやるがな、自転車はダメだぁ、自転車なんぞ、とんでもねぇ」

その相手は火を吹く勢いにござった。おっとりモードのネパールの中でこんな気性の人は珍しい。吸血顔のお役人は小男だったが、拙者はその迫力で後ずさりしていた。

（不覚にござった。当初は関所を恐れ、石橋をたたくように前進をしていたが、登り始めて２日目の午後である。急な山道を登り切った開放感もあった。これまで、自転車を見て喜んでくれる人は大勢いたが、自転車をとがめる人は誰一人としていない。完全に油断をしていた）

世界の国立公園を自転車で滑走するなんぞ、不謹慎と思われる人も多かろう。拙者も当初はそうにござった。されども、アンナプルナ街道をチャリで滑走した経験がござった。トレッキングとは別料金を支払ったが、公認で美しい街道をダウンヒルできた。とぼとぼ歩きのトレッカーの隣を疾風のごとく走り過ぎると、憧れと嫉妬が混ざった歓声が起こった。そんな経験から、ここも走れるだろうとの思いがある。

「あまり乗らないから、自転車、許して？」




空気を読めない拙者は吸血小男にいった。

「ダメだダメだぁ、何を考えとるかぁ」

吸血小男の岩のような言葉が返ってくる。

（しかし、なんとしても、エベレスト街道をチャリで走りたい）

禁止されると、実に興味を駆り立てられる。隠されると妙に覗きたくなる。どうも、そんなひねくれ根性が人生を惑わす。ひねくれ者には常に不運が付きまとう。それを分かってはいる。素直な性格ならば、誠にぶつかることがない。持って回った性分なのか、なぜだか愚かさが先立つ。相手に疑いの念を抱き、疑心から良からぬ摩擦を生み出す。そんな愚かさをまき散らし、それが回りまわって己に跳ね返ってくる。しっぺ返しの人生なのだ。

（分かっちゃいるけどやめられぬ）

他の人はどうしているのだろうか？拙者は若い時分から、素直でない己をどうにかしたいと考えきた。心機一転、この愚かさを直そうと何度となく試みはした。本気で取り組み申したが、未だ改善のかけらもない。生まれ持った性分というか、拙者はもうあきらめにかかっている。この性格を引き受けて行くしかない、そんな覚悟を始め出した。

このときもそうでござった。良識ある見識は後回し、愚かさが巡る人生に歯止めがない。

（エベレスト街道にはもう二度と来られぬかも知れず、何とか突破して、ダウンヒルをするのだぁ）

吸血小役人と話してもラチがあかぬ。責任者と直接交渉としたかった。

「あなたのボスに合わせてもらえますまいか？」

拙者は頼むように吸血小役人にお願いした。

「おぉ、それなら、こっちだ」

吸血小役人は割合に丁寧にいった。拙者は館内でも上等の部屋に通された。入ると薄暗いひんやりした部屋に長いエイピツのような男に目が留まった。なぜか片手を黒塗りの机の上に置いて、すらりと立っている。その風格からこの関所のお代官さまとの察しがついた。

「あのう、この街道を自転車で走りたいのですか、許可をいただけますまいか？」

うすぼんやりした表情のエンピツ男に向かっていった。すると、ゆったりとした美しい英語が返ってきた。

「そこもとはカトマンズの公園事務所で許可をとっていないのか？」

「えぇ、あいにく許可はもらってません」

「ならば、あきらめるしかないな」

「いや、そこを閣下のお力でなんとか、自転車で走れるようには、出来ませぬか？ 」

「うむ、あいにく、ここでは難しい」

「そこを何とか、許可を、閣下のお力で、お願いにござる」

すがり付く思いでエンピツ代官に願った。お代官は先ほどと同じ薄ぼんやりした表情で拙者の言葉を受け止めた。少し間があり、やわらかい表情でこちらの様子を見て言った。

「そこもとは日本人であろう。思慮の深い人たちだ。自転車はここに置いて行かれよ。
ここで責任を持って保管しておく」

エンピツ代官はくぼんだ彫りの深い顔をこちらに向け丁寧に言った。

(素直に館長の指示に従うべきか？それとも、ひねくれ根性を通すべきか？)

おそらく、拙者が底意地の悪い目でエンピツ代官を見ていたのだと思う。相手は不意に口を開いた。

「そこもとは最後まで言わせる。ワシの力ではどうにもならんのだ」

拙者はその言葉でがっくりと肩を落とした。返す言葉がないまま、深く会釈をして薄暗い部屋を後にした。

チベットの無人荒野では特別扱いはされても、ここは無数に訪れる外国人トレッカーのひとりということなのか。

それにしても、ヒンドゥの賢者たちは相手を責めたりしない。（己ひとりを特別扱いして欲しい）そんな愚かさをエンピツ代官はやんわりとかわした。

それでもあきらめ切れず公園事務所でたたずんでいたら、他のお役人が隣に座り、話を聞いてくれた。

「そうりゃ、歩いて行くだけでも大変な所だ。標高は五千メートルを超える。氷河の上もある。そこを自転車を担いではなぁ。それに、君ひとりだろう。何かあったらどうする？」

「まあ、迷惑になりまするなぁ」

最初の吸血小役人は恐い顔で遠巻きにこちらを見ている。

(とりあえず、下見をしてからだ。それからでも遅くはない)

幸か不幸か、本心とは違い、とりあえず良識を優先する。結果、エンピツ代官に従うことになった。

されど、これで愚かしさに歯止めがかかる訳はない。人の本性というのはやはり変えようがないものなのか。

ここより、標高5,500ｍの絶景ポイント、カラバタールまで二日のトレッキングとなった。

つづく。

山口での仕事を終えてゆっくりしていましたが、次の仕事でベトナムに赴任することとなりました。海外勤務は若い時分より望んできたことですが、この歳で実現するのは複雑な気持ちです。この先どうなるのか？流れが大きく変わるのか、それとも悪運を引き受けることになるのか？とりあえず、今は赴任の準備に追われています。